Una crisis financiera es un periodo en donde el valor de bienes económicos declina drásticamente o el nivel de producción económica está a la baja.
Oficialmente, una contracción sucede cuando el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) es negativo por dos trimestres consecutivos. Esto puede suceder regional, nacional, ó globalmente. Junto con el crecimiento del PIB, también se sigue otros indicadores económicos como la tasa de desempleo e inflación para determinar si se está en periodo de contracción.
Las contracciones son parte del ciclo económico de expansion y contraccion. La expansión de una economía comienza en el punto más bajo de una contracción, y termina en su punto más alto. De la misma manera, la contracción comienza después que la expansión alcanza su punto máximo.
Aunque ambas palabras se usan la distinción entre una crisis y contracción es que la contracción se refiere al crecimiento económico. Mientras tanto, una crisis tiende a referirse a un evento o una burbuja que explotó en el sistema financiero.
En el 2007 la crisis financiera sucedio por una sobre valoración de bienes raíces, una alta en préstamos de baja calidad, y un mercado donde se vendía esta deuda. Cuando muchas personas dejaron de pagar sus hipotecas, pronto los bancos que habían comprado esta deuda riesgosa empezaron a quebrar. El valor de sus bienes (la deuda que compraron) cayó drásticamente y no habia liquidez en el sistema para vender la deuda. Por consequencia, explotó la burbuja immobiliaria, hubo un pánico en el sistema financiero y una contracción en la economía.